金、宋自“绍兴和议”后，双方维持和平局面近二十年。直到海陵王统治时，才重新爆发了战争。正隆六年九年，海陵王不听劝阻，率军南征。这场冒险战争，激化了金朝内的各社会矛盾，不可避免地遭到了失败。海陵王本人，也在扬州政变中被下杀死。侵宋金军北还，宋军乘机收复了两淮失地。

窝斡率起义军西走（今内蒙赤峰东南），与仆撒忠义相遇。当时，起义军“众尚十万”，力量仍很大。两军夹河为阵，起义军渡河，以四万人先攻金军左翼。金军“颇失利”此时，志宁正率军在起义军后面追击。起义军不敢恋战，遂自往西转移。

九月初，稍合住与另一将领神独斡擒窝斡，到金军完颜思敬投降。十二天后，窝斡被押送到中都，壮烈牺牲。

窝斡攻懿州（治今辽宁省阜新县塔营村）不克，又转攻川州（治今辽宁省北票东北城古城），向山西军。北京守军不敢战。起义军逐渐迫近中都（今北京市）。

窝斡牺牲，使契丹起义军遭到严重挫折，金军乘势攻。起义军的枢密使逐斡、都元帅丑哥等三十余人相继战败被俘。纥石烈志宁又追击起义军余至燕城（今河北张北），起义军最后失败。

起义军从南面山岗上飞驰而下，三次冲金军阵地。志宁力战，箭中左臂，仍沉着指挥作战。起义军据上风纵火，在烟雾中猛击金军。金军将士在风烟中皆植立如痴，不辩东西。起义军胜利在望。不料风止，志宁指挥反击，起义军大败。徒单克宁继续追击，渡过溪涧后，起义军返回袭击金军，金军败退到涧北。窝斡率军西走，谋衍不复追赶，驻军于桓州白泊（今内蒙多西南）。

由于长期作战，金军已人疲弱，不堪作战。起义军西走，诸将皆停止追击，以休整军队。这时，志宁俘获起义军侯人，尽知其虚实。原来，之战后，窝斡在指挥上现了错误。他分起义军锐以自随，以老弱兵等保护老小和辎重，分转移，约定在山后（今山西、河北两省内外长城之间地区）会齐，从而分散了兵力，给金军造成了可乘之机。志宁主张追击起义军，攻劫起义军辎重，得到忠义的赞同，二人遂率军追不舍。金军过移岭，及袅岭西陷泉（今内蒙古林左旗境内），与窝斡军再次相遇。

窝斡还军自救。在长泊（今吉林乾安、农安之间）遭到金军徒单克宁袭击。金万完颜襄又从起义军背后袭击，起义军败退。

陷泉之战后，窝斡收集散兵一万余人，转奚族居地，在那里又补充一些奚兵，继续持斗争。八月，世宗命元帅右都监完颜思敬率所兵奚地，与主力军会合追讨。

在镇压契丹农牧民大起义的过程中，纥石烈志宁多谋善战，对金朝统治竭尽忠诚，效尽了犬之劳。班师回朝后，世宗命他为左副元帅，赐以玉带，给予很奖赏。

纥石烈志宁曾俘获起义军将领稍合住，但释而不杀，又把他放回起义军，要他伺机擒捕窝斡，许给官赏。稍合住回到起义军后，隐瞒自己被俘投敌真相，并在起义军将领中挑拨离间，涣散军心。当时，起义军屡败，内稍合住的挑拨，使起义军更加人心涣散。

完颜谋衍纵兵劫掠，不敢追击。窝斡率军西走，到临湟西南霜菘河（今辽宁开原境内鬃河）。渡河后，毁坏渡。纥石烈志宁率军赶至河岸，设疑兵，与义军隔岸对峙。又命夹谷清臣、徒单海罗两万于下游渡河。渡河后刚要用饭，起义军掩至，志宁急忙整军迎战。

金军“先据南岗，…作偃月阵，步军居中，骑兵据其两端”（《金史》卷133）。起义军不知金军虚实，击不利，大败。窝斡弟六院司大王袅被擒。“斡窝母徐辇举营由落括岗西去，志宁追及之，尽获其辎重，俘五万余人，杂畜不可胜计”陷泉之战是契丹起义军与金军最大的一次战役，起义军遭到了大损失。

五月，金世宗见金军作战不胜，下诏切责，将完颜谋衍、完颜福寿召还中都，解除兵权。又以纥石烈志宁为元帅右监军，封定国公。起运中都弓一万五千张、箭一百五十万支去懿州。六月，命仆撒忠义为平章政事兼右副元帅，负责诸路金军指挥“内府金银十万两佐军用”（《金史》卷113）。从此，金王朝加了对起义军的镇压力量，纥石烈志宁也成为主要的军事统帅。

起义军境更加困难“降者甚众”（《金史》；卷133），”其余多疾疫而死”（同上）金军”追之益急”（同上），窝斡北走沙陀。