他父亲笑了笑，说：“也难怪你。但也许这一切并不像它们想象的那么神秘。我认为我已经开始看名堂了，还记得我们从村里追来发现的脚印吗？那些脚印后来在草丛里消失了。到我们重新找到脚印时，那些脚印似乎有儿古怪——在每一个脚趾前边都有个爪印，一活着的豹行走时是不会爪的，那些脚印是一死豹的脚留下的。”

哈尔松开勾住底树的双脚浮面，但他仍然将豹在中。

“只被抓了几下。”哈尔说。他现在太激动，还觉不到疼。

他在太平洋探险的时候获得很多经验，从他的玻利尼西亚朋友那里他学会了不换气在底呆上足足的三分钟。不知在这个本领上豹比他呢还是不如他。他扼住豹的咙将它推得离自己越远越好，可不能让它那有力的大嘴碰着自己的脸，而对那不断撕抓的爪他就没有办法了。奇怪的是，他觉得抓的并不疼。其实不然，将会疼的——而且很疼。

由于这夜晚的神秘气氛，也由于发生了那么多奇怪的事，罗杰到人说的话有理。他张着嘴盯着父亲老半天，然后说：“爸，也许真有像那回事，一切都那么怪，我几乎什么都得相信是真的了。”

豹于一起拉住沉在底，他能将豹淹死吗？还是自己先被淹死？

“你怎么样？”老亨特问“伤得厉害吗？”

从岸上来的一束光线照到他上，他听到爸爸的喊声，爸爸和罗杰同时中把他拖上岸。当豹被拽上来时，哈尔摸了摸它的，豹死了。

“那是因为，他是豹团的成员。那些人是一伙杀人犯。在乌达这儿他们活动不多，但我们已经靠近刚果的边界，他们在刚果以及中非西非有大的势力。一加这个豹团你就会得到一张豹，两只豹脚，那是用来绑在脚上的。他们手上着钢爪，那是用来撕抓他们的猎的。他们被教导说，他们能够随自己的心愿变成真正的豹。既然他们本人就是豹，他们就要保护豹，他们必须杀死命令他们要杀掉的人，特别是要杀掉任何杀死豹的人。”

“他什么也没变。”老亨特笑了“他那时是人，现在还是人。不过正在我们第一次发现他的时候，有一只豹叫了起来，哈尔发现了它，就是那一。”他瞟了一河岸上那一死豹。

“但那是为什么——为什么他要将我们引开？为什么他要披着豹？”

“我的朋友，”人笑笑说“学校里并不能学到所有的东西。我们的知识是由我们的父亲、父亲的父亲传下来的。我们早就知了你们今晚上才知的事情，你也亲看到了，这豹变过人，又从人变成豹。说穿了，它既不是人，也不是豹，它是鬼！”

“死豹脚在人脚上！”老亨特继续说“你们还记得那些草的情形吗？它们不像被豹压过那样伏于地面，那草有６0厘米，直立不倒，人走过的痕迹才是这样。那个家伙企图迷惑我们，让我们找不着真正的豹。就这样，我们后来才看到那个披着豹的人。”

“那个豹人呢？”

罗杰的嘴张得更大了：“爸爸，你是不是有病？”

那些本地人既兴又害怕，兴的是杀害他们孩的“凶手”被打死了；害怕的是它还会变成人。豹绵绵的尸躺在河岸上，没有一个本地人愿去碰一碰。当罗杰朝死豹走过去的时候，人张地喊起来：“别过去，它一都是法！”

“谁知！也许就藏在附近的草丛里正找机会掉我们呢！因为我们杀死了他的豹兄弟。”

他忘记了，里还有鳄鱼。他听到附近有一阵有力的拍打声，这才提醒了他。通常情况下，一条鳄鱼在攻击人之前会三思而后行，但当它闻到血腥味时，可能只会“一思”甚至一“思”也不“思”了。

罗杰使劲皱着眉，他使劲想通他所听到的这一切。他问父亲：“你是说，他把我们从豹的脚印上引开，后来我们看见了他——他跑了，到我们再次看到他时他已经变成一豹！”

“真是一个令人鼓舞的猜测！”哈尔说“我们赶快离开这儿吧！”

老亨特盯着人忧心忡忡的面孔说：“你并不真的相信那一，是吧？你上过教会学校，你说的是英语，你还学了些科学课程——然而你却怕一死豹！”

在下呆三分钟不换气是一回事，在下与一只大猫行生死搏斗的三分钟又是另一回事了。哈尔到气；豹也不行了，它几乎已经无力厮打，只想脱。哈尔死死地掐住它，他的敌人已经越来越弱，他要是能再持一分钟…