“不，我正是这样理解的。”塔帕尔咄咄人。

原来是印度人觉得冒犯了自己的尊严，很好。这是临行前他和沃克总统敲定的招之一：

中国国家主席一开始面孔绷得很。对专程乘坐总统座机前来斡旋的国特使，这位国家元首从礼节上表现得无可挑剔，但态度相当平淡。直到他看过沃克总统的亲笔信后，脸上才渐渐有了笑容。信上并没有任何要挟语言，这一柯林斯在登机前，已与沃克总统反复推敲过了。中国人现在很自信，这在选择外辞令时不能不顾及。可以断言的是，他们肯定不想打下去，毕竟不是纯粹为了本国利益而战。但他们也不怕打下去，因为他们正在占上风。

侍者为柯林斯打开的是总统房；和一开始在中国遇到的一样，从接待规格上印度人也让柯林斯无话好说。但也仅此而已。塔帕尔总理始终不肯面。柯林斯几次提及，都被那位副外长岔了开去。不过，柯林斯却馒慢由有些恼火变得平静了下来。虽说一上来有倍受冷遇之，但把他安排在德里最好的饭店最好的房间这一说明什么？说明印度人并不想跟他也就是跟国把关乐搞僵，断了自己的退路。说明他们心里还是有些发虚。塔帕尔使用这生活上的规格和政治上的低规格伎俩对待他，无非是要表示一下自己的不满。不满什么呢，是因为国在中国提的经济制裁和武禁运议案上投了赞成票，还是对国舰队在印度洋炫耀武力并撞沉一艘印度舰艇耿耿于怀？

就开始上翘，接着机腾空，离开了地面。

要用这个办法扫扫印度人的脸，以报“罗纳德。里”号丢脸的一箭之仇。看来也收到了预期效果。

真正麻烦的是新德里。

一个圆圈的半圆已经画好，下面就看新德里的了。

“真是这样的话，我很遗憾。”柯林斯双手一摊，耸了耸肩“不过我

北京之行结束了。一切顺利。国总统国家安全事务特别助理大卫，柯林斯坐在平常属于沃克总统的位置上，燃一支“丘吉尔”牌雪茄烟，悠悠地了一大，让烟缕在肺腔里转了一圈，又舒缓地从鼻孔里来。淡蓝的烟雾像只大的母在他上蠕动，久久不散。北京非常合作，他想，这或许和他们已经达到战略目的有关。

“柯林斯先生既然是从布鲁尔起飞，为什么要先绕远去了北京，再到新德里来？”

都不是。

他淡淡一笑，不不慢地解释；“如果塔帕尔总理为这件事到不快的话，我对此表示十分抱歉。因为这样是应中国人的要求安排的。阁下想必知，中国是个非常要面的国家，假如你不事先给足他们面，就什么事都无从谈起。”

“总理先生！我相信你完全不是这样理解我刚才那番话的。”柯邢斯并不在乎塔帕尔变，从他一打见到塔帕尔，他那颗一直有些惴惴的心就安定了下来：这个人他可以对付。

从跟中国国家元首会谈结束，柯林斯就全力以赴地在电话中要求塔帕尔安排会面，塔帕尔始终不接电话。每次都是个末等文官在给他打哈哈。不是“特使先生，，总理正在晋见总统，不能接您的电话”就是“特使先生，总理已经服过安眠药，刚刚躺下。”气得柯林斯放下电话后破大骂。直到“空军一号”离开北京，已在飞往新德里的途中，他对此行能否见到塔帕尔，仍然没有把握。

不所料，在机场上迎接柯林斯的，是一位外次长。气氛相当冷漠。两人草草握过手后，即各自登车前往下锡──新近落成的红堡大酒店。这座仿莫卧尔王朝风格的建筑倒是造得十分豪华气派，远看去，就像是十七世纪的沙贾汗皇帝蹭给二十一世纪的一座殿。

当天下午天黄昏时，柯林斯以为今天肯定见不到印度总理了，却突然接到速往总理府的邀请。见面后，他听到的第一句话，就是塔帕尔总理满面怒容的质问。

这情况下，信的内容和语气就必须从替中国人长远利益着想的角度去写，并充分考虑到中国人的自尊心、看来效果不错。

“特使先生的意思，是不是说我们印度人对自己的面无所谓？”塔帕尔沉下脸来。